「ウガンダにたどり着くまで何日もの間、歩き通しでした。途中、教会に泊めてもらったのですが、寝ている間に火をつけられ、必死の思いで逃げ出しました。父さん、母さんも一緒にいたのですが、途中ではぐれてしまい、今でも行方は分かりません。ウガンダに辿りついた時に思ったこと？ほっとした。それだけです。」

こう語るのは、ウガンダ北部の難民居住区を訪れた時に出会ったサミュエルさん(仮名、16歳)。
サミュエルさんのように保護者や付添いの大人と離ればなれになってしまった子どもは、誘拐や虐待、児童労働といったリスクに晒されやすい。
ウガンダ国内に避難している南スーダン難民の中で、2017年4月現在、個別支援を必要とする子どもたちの人数は約8,600人に達し、この数は今後も増える見通しである *2。

■子ども支援に欠かせないケース・ワーカー
ウガンダで、こうした子どもたちへの支援を支えているのは、ケース・ワーカーと呼ばれる有給のボランティアたちの存在だ。
特に配慮の必要な子どもたちを日々訪問し、家族との再会支援や里親探しを行ったり、必要なサポートを提供する他の専門機関へつなげるなど、支援の最前線で日々の活動を支えている。
そして、彼らケース・ワーカーの多くが、自身も難民として南スーダンから逃れてきた人々だ。
ウガンダは、近隣諸国から120万人近くの難民を受け入れ*3 、土地の提供に加え、就労や移動の権利などを与えてウガンダ社会の発展に貢献できるようにしており、その難民政策は特筆に値する。
難民自身の力はまた、私たちが支援を行っていくうえでも欠かせない。
一緒に活動するケース・ワーカーの声を紹介したい。
「南スーダンでは教師をしていました。子どもたちと触れ合う機会が多かった私に、この仕事はうってつけだと考えたのです」